Он позволяет запускать программы, разработанные для определенной аппаратной платформы, на компьютере с другой архитектурой, такой как ARM на x86-совместимом ПК. В режиме виртуализации QEMU обеспечивает высокую производительность задач за счет прямого выполнения инструкций на CPU, используя гипервизор Xen или модуль KVM
Он был создан Фабрисом Белларом с целью запуска исполняемых файлов Linux на архитектурах, отличных от x86, и теперь поддерживает 14 аппаратных архитектур и более 400 эмулируемых устройств, после внесения более 2800 изменений от 238 разработчиков в версию 8.0.